Cumbre del hidrógeno verde: ¿Menor optimismo?

Es cierto que para combatir la crisis climática necesitamos que los vehículos y maquinarias sean eléctricos, alimentados por energía renovable. Pero aun así, muchos necesitan un combustible con mayor densidad energética, y es ahí donde viene el hidrógeno. Los aviones serán a hidrógeno, no eléctricos. Lo mismo se espera con los camiones de la minería y los barcos de gran tamaño. En fin, el hidrógeno ocupa un “nicho”, pero es un nicho enorme y fundamental en la transición. 

“Podríamos estar ante un debilitamiento de nuestra ventaja inicial. Estamos lejos de los centros de consumo, el transporte es una variable clave y la permisología asusta a posibles inversionistas”.

El otro gran “nicho” del hidrógeno está en la conversión de procesos industriales y motores ya existentes, cuya transformación a electricidad no es posible.

Por todo ello, el hidrógeno verde es llamado uno de los combustibles del futuro y Chile cuenta con ventajas competitivas en esta industria (un estudio de Mackinsey nos ubicó entre los productores más baratos del mundo). Aprobamos una estrategia que fue capaz de alinear a industrias y a autoridades bajo la esperanza de pasar de ser importadores a exportadores netos de energía. Eso, acompañado de algunos aportes públicos, dio el inicio a una industria que ha venido creciendo y madurando.

Hoy existen 67 proyectos a lo largo de todo Chile, aunque principalmente concentrados en Antofagasta y Magallanes. Si bien la gran mayoría está en sus primeras etapas de desarrollo, ya hay ocho iniciativas operando en escala piloto y otras tantas en tramitación ambiental. El Gobierno actual tomó la posta que con entusiasmo le pasó el anterior y publicó hace unos días un extenso y ambicioso Plan de Acción.

Sin embargo, algo de protagonismo hemos venido perdiendo como país. Algo de “momentum” hemos dejado pasar. En Rotterdam he podido observar que otros países, como Australia e India, surgen con fuerza como destinos preferentes para el desarrollo de proyectos de hidrógeno verde.

Podríamos estar ante un debilitamiento de nuestra ventaja inicial. Estamos lejos de los centros de consumo y el transporte es una variable clave. También la llamada “permisología” asusta a posibles inversionistas, que se sorprenden con nuestros plazos de aprobación y con la rigidez del sistema. Si un proyecto tarda 4 o 5 años en obtener una autorización, en ese plazo puede haber cambiado totalmente la tecnología y el SEIA no cuenta con mecanismos flexibles de adaptación al cambio.

Otros más optimistas destacan la madurez que han alcanzado varios de los proyectos y también un aprendizaje en cuanto a la importancia de trabajar en conjunto, desarrollando “clusters” y compartiendo infraestructura crítica.

Todavía estamos a tiempo de mantener la ventaja inicial. Esta es una carrera de largo aliento, pero es crucial mantenerse en el pelotón de avanzada.